The great temples of Nara were burned in 1180 in the wars between the Taira and Minamoto clans. Subsequently, Chōgen enlisted the support of the victorious military leader, Minamoto no Yoritomo, and the court to assist in the rebuilding of Tōdai-ji. The Great South Gate was about the last structure to have been rebuilt and Chōgen seems to have been personally committed to having these two Kongō Rikishi made and installed in the gate.

平重衡(다이라노 시게히라)가 일으킨 治承４년(1180)의 南都(남도：奈良(나라)를 남도, 京都(교토)를 北都(북도)라고 함) 火攻(화공)으로 소실된 후 重源上人(조겐쇼닌)이 조정과 源賴朝(미나모토노 요리토모)의 협력을 받아 東大寺를 재건하였다. 이 南大門은 재건사업의 거의 마지막 시기에 해당하는 건물로, 금강역사상은 이 문에 안치하기 위해 重源上人이 특별히 염원해서 만든 것이다. 그 후 수리된 적이 없어서 손상이 심하였기에 1988년부터 1993년까지 5년간에 걸쳐 수리를 하였다. 이 때 금강역사상 두 구의 몸 안에서 重源上人과 佛師들의 이름이 기록된 『寶篋印陀羅尼經(보협인다라니경)』 등, 경전과 문서 그리고 먹으로 쓴 많은 기록들이 발견되었다. 이러한 자료들을 통하여 볼 때 佛師로는 運慶와 快慶 이외에 定覺(조카쿠)와 湛慶(단케이)도 불상 제작에 참여하였으며, 1203년 7월 24일에 제작을 시작하여 이미 8월 7일에 아형 인왕상이 완성되고, 8월 8일에 우형 인왕상의 가슴 부분에 書寫(서사) 된 『寶篋印陀羅尼經』이 안치되었다는 것으로 미루어 보아 두 상은 동시 제작되었음을 알 수 있다. 또한 목재는 기존의 기록과 마찬가지로 山口縣(야마구치현)에서 가져왔다는 것 등, 조각과 관련된 비밀들이 해명되어 불교미술사상 귀중한 자료로 평가 받고 있다.