Le nom exact du Daibutsu est “Bouddha Vairocana”: “Celui qui éclaire l’univers de la lumière de sa sagesse et de sa compassion”. Le Bouddha historique, Śâkyamouni, né vers 580 avant J. C. à Kapilavastu (Inde), se fit ascète à l’âge de 29 ans, et après six ans de pratiques d’austérité, connut une intense expérience mystique alors qu’il méditait sous un tilleul, au bord du fleuve Nairanjana. Le sûtra Avatamsaka (ou Kegon-kyô: “Sûtra de l’Ornementation Fleurie”) décrit l’instant où Śâkyamouni, par l’illumination, atteignit l’état de Bouddha qui transcende le temps et l’espace. D’après ce texte— où l’univers de Vairocana est dépeint comme un monde de magnificence, de justice, de grandeur, embelli par les actes de vertu des bodhisattvas—, le chant des oiseaux, la couleur des fleurs, l’écoulement des eaux, la forme des nuages, font partie intégrante des enseignements de Vairocana, destinés à sauver tous les êtres vivants.